Le più grandiose imbarcazioni coperte di Edo furono eliminate per legge. Nel XVII secolo, daimyo e ricchi mercanti commissionavano imbarcazioni da diporto rifinite con lacca e foglie d'oro, ma i successivi editti suntuari dello shogunato le ridussero a qualcosa di più semplice. Ciò che sopravvisse fu il più piccolo yakatabune in legno: uno scafo a fondo piatto, un ampio tetto, tatami sul pavimento. La forma è precedente all'era Edo. I nobili dell'era Heian venivano trasportati lungo i fiumi con la stessa silhouette, componendo versi mentre le rive scorrevano. L'ukiyo-e ha documentato la flotta. Le vedute di Hiroshige del basso Sumida mostrano barche coperte raggruppate sotto i ponti, lanterne che si riflettono nell'acqua, la stessa composizione che un passeggero vede ora dal ponte sul tetto. Il legame di Shinagawa con la tradizione è geografico. Il distretto era Shinagawa-juku, la prima stazione di posta sulla strada Tōkaidō fuori Edo, e il suo lungomare ospitava case da tè, flotte di pescatori e una costa attiva molto prima che la baia di Tokyo fosse riempita e trasformata in terminal container. I cantieri navali si raggruppavano nei canali intorno a Higashi-shinagawa, dove gli operatori che gestiscono i tour in crociera con cena in yakatabune a Shinagawa mantengono ancora i loro ormeggi. L'indirizzo nel registro dell'associazione — 1-1-17 Higashi-shinagawa — si trova a pochi passi dall'antica rotta Tōkaidō. L'imbarcazione è quasi scomparsa due volte: una volta a causa delle ferrovie, che hanno reso superfluo il trasporto fluviale, e di nuovo durante la Seconda Guerra Mondiale, che ha bruciato gran parte della flotta. La Tokyo Yakatabune Association è stata formata per coordinare gli operatori che l'hanno ricostruita. Gli scafi ora sono in acciaio, con ponti panoramici sul tetto, aria condizionata e karaoke, ma la grammatica interna rimane: schermi shoji, tavoli bassi, tempura fritta a bordo invece che portata a bordo. La tempura, cibo di strada di Edo, è migrata sulle barche perché il piatto perde il suo scopo pochi minuti dopo aver lasciato l'olio. 屋形船 rimane l'unica sala da pranzo di Tokyo che si muove. La geografia fa il resto. Un tour con cena su barca coperta a Shinagawa lascia il canale, attraversa le acque aperte sotto il Rainbow Bridge con Odaiba da un lato, poi svolta nella foce del fiume Sumida e attraversa i ponti verso Asakusa, con la Tokyo Skytree illuminata a 634 metri. L'illuminazione è il punto focale; le barche appendono lanterne di carta chōchin lungo le grondaie e i riflessi raddoppiano la città. La domanda di biglietti per la crociera con cena in yakatabune a Shinagawa si concentra nelle settimane dei fuochi d'artificio estivi, quando il fiume viene chiuso a quasi tutto il resto.