Crociera con cena Yakatabune nella baia di Tokyo — Serate su barche illuminate da lanterne

Le barche da diporto di Edo erano un tempo regolate da decreto: nel 1649 lo shogunato limitò le dimensioni e gli ornamenti delle imbarcazioni private, e la classe mercantile rispose rendendo le proprie barche basse e coperte belle invece che grandi. Quel vincolo produsse lo yakatabune — letteralmente "barca palazzo" — un'imbarcazione a fondo piatto con pavimento in tatami, pannelli shoji scorrevoli e file di lanterne di carta appese lungo le gronde. All'epoca Genroku, centinaia di esse solcavano il fiume Sumida. Le famiglie dei daimyo possedevano imbarcazioni private. I mercanti noleggiavano le barche per la serata. Le imbarcazioni scivolavano a valle per guardare i fuochi d'artificio, le feste di osservazione della luna e i fiori di ciliegio a Mukojima. Gli artisti di ukiyo-e le hanno ritratte costantemente. Hiroshige le pose sotto il ponte Ryogoku; Hokusai le collocò contro la stessa acqua. Il Sumida era allora la via principale di Tokyo, e le barche erano sia trasporto che spettacolo. La tradizione è finita quasi due volte. Il Grande Terremoto del Kanto del 1923 distrusse la maggior parte della flotta e le case da tè lungo il fiume che la rifornivano. Lo scarico industriale del dopoguerra rese poi il basso Sumida anossico; negli anni '60 il fiume ospitava poca vita e poche barche. Il restauro arrivò lentamente. La legislazione sulla qualità dell'acqua negli anni '70, la rimozione dell'industria lungo il fiume e la ricostruzione degli argini hanno riportato il canale in condizioni utilizzabili. Gli operatori hanno ricostruito gli scafi in acciaio, aggiunto finestre vetrate e aria condizionata, ed esteso i percorsi oltre la foce del Sumida nella baia di Tokyo vera e propria. Un itinerario di crociera con cena in yakatabune nella baia di Tokyo oggi si snoda tipicamente sotto una dozzina di ponti prima di aprirsi sulla baia a Odaiba. La geografia spiega il fascino. Il Sumida corre per circa 27 chilometri dall'Arakawa al porto, attraversato da ponti dall'ingegneria deliberatamente variegata — la curva sospesa di Kiyosu, l'arco in acciaio di Eitai, le capriate color vermiglio di Azumabashi. Dall'acqua lo skyline arriva in sequenza: Tokyo Skytree a 634 metri, l'Asahi Beer Hall, poi la Tokyo Tower e il Rainbow Bridge mentre la barca libera Hamarikyu. I tour in crociera con cena su houseboat a Tokyo sono, in effetti, un rilievo altimetrico in movimento della città. La cucina è ugualmente fissata dalla storia. La tempura Edomae era cibo di fiume e baia, fritta in olio di sesamo e mangiata fresca dalla friggitrice; quel piatto rimane il corso standard a bordo, spesso servito insieme al sashimi e, su alcune imbarcazioni, a una pentola di sukiyaki. Suonatori di shamisen e, occasionalmente, l'intrattenimento delle geisha sopravvivono su alcuni charter. Le barche contano ora per una ragione che va oltre la nostalgia. Tokyo ha voltato le spalle ai suoi corsi d'acqua — le superstrade coprono diversi canali e le sponde del fiume sono recintate in cemento. A bordo di uno yakatabune l'orientamento originale viene ripristinato. La città viene vista dal basso e dal centro del canale, come fu progettata per essere vista quando Edo era una città d'acqua fatta di canali piuttosto che una metropoli ferroviaria. I passeggeri delle crociere serali 屋形船 東京湾, qualunque altra cosa prenotino, stanno prendendo in prestito un punto di vista vecchio di quattro secoli.