Os maiores barcos cobertos de Edo foram banidos por lei. No século XVII, daimyos e mercadores ricos encomendavam embarcações de lazer com acabamento em laca e folha de ouro, e sucessivos decretos suntuários do xogunato os reduziram a algo mais simples. O que sobreviveu foi o menor yakatabune de madeira: um casco de fundo chato, um teto largo, tatame no chão. A forma antecede totalmente Edo. Nobres da era Heian eram levados ao longo dos rios sob a mesma silhueta, compondo versos enquanto as margens passavam. O Ukiyo-e registrou a frota. As vistas do baixo Sumida por Hiroshige mostram barcos cobertos agrupados sob as pontes, lanternas duplicadas na água, a mesma composição que um passageiro vê agora de um convés no teto. A reivindicação de Shinagawa à tradição é geográfica. O distrito era Shinagawa-juku, a primeira estação de correio na estrada Tōkaidō saindo de Edo, e sua orla abrigava casas de chá, frotas de pesca e um litoral ativo muito antes de a Baía de Tóquio ser preenchida e transformada em terminais de contêineres. Estaleiros agrupavam-se nos canais ao redor de Higashi-shinagawa, onde os operadores que realizam passeios de cruzeiro com jantar yakatabune em Shinagawa ainda mantêm suas amarras. O endereço no registro da associação — 1-1-17 Higashi-shinagawa — fica a uma curta caminhada da antiga rota Tōkaidō. A embarcação quase desapareceu duas vezes: uma para as ferrovias, que tornaram o transporte fluvial redundante, e outra para a Segunda Guerra Mundial, que queimou a maior parte da frota. A Associação Yakatabune de Tóquio foi formada para coordenar os operadores que a reconstruíram. Os cascos agora são de aço, com decks de observação no telhado, ar condicionado e karaokê, mas a gramática interior permanece: telas shoji, mesas baixas, tempurá frito a bordo em vez de trazido a bordo. O tempurá, uma comida de rua de Edo, migrou para os barcos porque o prato perde o sentido minutos depois de sair do óleo. 屋形船 continua sendo o único salão de jantar de Tóquio que se move. A geografia faz o resto do trabalho. Um passeio de jantar em barco coberto em Shinagawa sai do canal, cruza águas abertas sob a Ponte Rainbow com Odaiba de um lado, depois vira para a foz do Rio Sumida e passa pelas pontes em direção a Asakusa, com a Tokyo Skytree iluminada a 634 metros. A iluminação é o ponto principal; os barcos penduram chōchin de papel ao longo dos beirais, e os reflexos duplicam a cidade. A demanda por bilhetes para o cruzeiro com jantar yakatabune em Shinagawa concentra-se nas semanas de fogos de artifício do verão, quando o rio fecha para quase todo o resto.