Im Jahr 1682 zwangen Luxusgesetze zur Demontage der großen Schiffe der Atakemaru-Klasse, und das überdachte Boot – die Yakatabune, wörtlich „Herrenhausboot“ – schrumpfte zu dem bescheidenen Fahrzeug mit Tatami-Boden, das noch heute auf der Sumida im Einsatz ist.
Die Form stammt aus dem Heian-Hof, als Adlige auf lackierten Lastkähnen floßen und Verse rezitierten. In der Edo-Zeit gingen die Boote in den Besitz von Kaufleuten und Stadtbewohnern über, die sie zum Betrachten der Kirschblüten in Mukojima, zur Abkühlung in der sommerlichen Luftfeuchtigkeit und zur Beobachtung des Ryogoku-Feuerwerks nutzten, das 1733 als Ritus gegen Pest und Hungersnot begann. Hiroshige zeichnete sie. Ukiyo-e-Drucker verkauften sie zu Tausenden. Ein Passagier, der 2026 eine Yakatabune-Dinner-Kreuzfahrt in Tokio antritt, besteigt einen direkten Nachfahren dieses Handels, keine Rekonstruktion davon.
Der Rumpf ist niedrig und breit, mit Holz überdacht und an beiden Bordwänden mit Papierlaternen behängt. Innen gibt es keine Stühle. Die Gäste sitzen auf Tatami an langen, niedrigen Tischen, während Tempura an Bord frisch zubereitet und in Abfolgen serviert wird – der Grund, warum das Menü einer Yakatabune-Dinner-Kreuzfahrt eher nach dem Koch als nach der Route beurteilt wird. Schiebbare Shoji-Paneele öffnen sich zum Wasser hin. Boote, die von Asakusa aus operieren, fahren unter den Brücken Kototoi und Azuma hindurch, während der Tokyo Skytree 634 Meter über dem Ostufer aufragt; die Boote, die von Shinagawa oder Odaiba abfahren, befahren die Bereiche der Bucht von Tokio in Richtung der Rainbow Bridge. Regionale Flotten in Yokohama und Osaka pflegen parallele Traditionen auf ihren eigenen Flüssen und in ihren Häfen, obwohl die Sumida der historische Wasserweg bleibt.
Ein Preis von 12.000 JPY für eine Yakatabune-Dinner-Kreuzfahrt deckt die standardmäßige abendliche Fahrt inklusive Mahlzeit und Getränken ab, ein Betrag, der beibehalten wurde, während die Flotte modernisiert wurde – Dieselmotoren, Klimaanlage, Glasfenster für den Winter.
Warum es Bestand hat, ist teilweise geografisch bedingt. Tokio wandte sich im zwanzigsten Jahrhundert von seinen Flüssen ab und mauerte die Sumida hinter Hochwasserschutzdämmen und Autobahnen ein. Vom Wasser aus kehrt sich diese Inversion um: Die Stadt zeigt ihren Rücken, ihre Brückenunterseiten, ihre genieteten Eisenkonstruktionen und Neonreflexionen. Suchanfragen für Yakatabune-Dinner-Kreuzfahrten in Tokio übertreffen heute die für viele landgestützte Attraktionen, was darauf hindeutet, dass Besucher bemerkt haben, was Bewohner schon lange wussten – der Fluss ist die ältere Straße.
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