Yakatabune waren einst die privaten Vergnügungskähne der Daimyos von Edo, und gewöhnlichen Bürgern war es zeitweise völlig untersagt, diese zu verzieren. Luxusgesetze im siebzehnten Jahrhundert begrenzten das Blattgold, den Lack und die Anzahl der Ruderer. Was die Beschränkungen überlebte, war die Form selbst: ein niedriges, flachbodiges Boot mit Dach, das gebaut wurde, um unter den Bogenspannen des Sumida-Flusses hindurchzugleiten, mit einem Innenraum aus Tatami und beleuchtet von Papierlaternen. Der Fluss gab den Booten ihren Zweck. Edo war eine Wasserstadt, durchzogen von Kanälen, und der Sumida transportierte Reis, Holz und Menschen, bevor er Speisegäste beförderte. Sommerabende lockten Flotten von ihnen zu den Ryogoku-Feuerwerken heraus, eine Tradition, die bis 1733 zurückreicht, als das Shogunat nach Hungersnot und Cholera ein Flussfest veranstaltete. Die Kirschblütensaison zog die gleichen Boote flussaufwärts in Richtung Asakusa. Eine Yakatabune Sightseeing-Dinner-Kreuzfahrt in Tokio, die Besucher heute besteigen, folgt mehr oder weniger dem gleichen Wasser, vorbei an der Ryogoku-Brücke, vorbei an der Schulter des Tokyo Skytree, hinaus in Richtung Rainbow Bridge und den aufgeschütteten Inseln der Bucht von Tokio. Das Handwerk verschwand fast. Die industrielle Einleitung nach dem Krieg machte den Sumida so schmutzig, dass kaum jemand darüber essen wollte, und die Flotte schrumpfte auf eine Handvoll Familienbetriebe zusammen. Wasserqualitätsgesetze ab den 1970er Jahren kehrten den Rückgang um. Die Tokyo Yakatabune Association mit Hauptsitz in 1 Chome-5-11 Yanagibashi, Taito, Tokio 111-0052, Japan, koordiniert heute die überlebenden Werften – Yanagibashi ist das historische Anlegeviertel, wo der Kanda-Fluss auf den Sumida trifft. Architektonisch sind die Boote konservativ. Tatami-Räume mit niedrigen Tischen, Shoji-Schiebetüren, die sich über die gesamte Länge des Rumpfes öffnen lassen, ein Motor dort, wo früher das Skull-Ruder war, und eine kleine Kombüse, die Tempura auf Bestellung brät. Einige haben ein Aussichtsdeck auf dem Dach. Andere bieten Live-Shamisen, das dreisaitige Instrument, das Edos schwimmende Bankette begleitete. Tokio Yakatabune Dinner-Kreuzfahrten variieren eher im Menü als in der Form: Tempura-Sets, Sukiyaki, Chanko-nabe serviert neben Sumo- und Geisha-Darbietungen. Genau diese Konservatismus ist der Punkt. Kaum etwas anderes im Zentrum von Tokio bietet einen anhaltenden Blick aus der Froschperspektive auf die Stadt – Brückenunterseiten, Lagerhauswände, den Skytree von unten gesehen statt von gegenüber. Der Verband hält Bürozeiten von 10:00 bis 17:00 Uhr von Montag bis Samstag (außer Mittwoch) ein, geschlossen am Dienstag und Sonntag, obwohl einzelne Boote am Abend ablegen. Ein Abend auf einer Yakatabune Sightseeing-Dinner-Kreuzfahrt in Tokio ist weniger eine Besichtigungstour von Denkmälern als vielmehr die Fortsetzung einer vierhundert Jahre alten Gewohnheit: langsam essen, während sich das Ufer bewegt.