El barco de recreo de fondo plano ahora amarrado a lo largo del río Sumida fue una vez un objeto de estatus, no una embarcación turística. En el período Edo, los daimyo y los comerciantes ricos encargaban barcazas lacadas con interiores de tatami, ordenando que salieran al anochecer para ver los cerezos en flor, los fuegos artificiales y la luna. Los más grandes fueron suprimidos por los edictos suntuarios del shogunato en la década de 1680 por exceso de lujo. Lo que sobrevivió fue la forma más pequeña y resistente: un casco de madera bajo, linternas de papel colgadas a lo largo de los aleros y paneles shoji correderos abiertos al agua. Cualquiera que realice un crucero fluvial en yakatabune en Tokio que operan hoy en día está abordando el descendiente de esa embarcación reducida y más democrática. El Sumida es la razón por la que existen los barcos. Tokio creció como una ciudad de agua, su madera, arroz y pescado se movían en barcazas a través de un entramado de canales; el río era la calle principal antes del ferrocarril. Doce puentes cruzan ahora el tramo central, entre ellos el Kiyosu, inspirado en un puente colgante del Rin, y el Azuma de color bermellón. Desde el nivel de la cubierta, la ciudad se reordena: el Tokyo Skytree se eleva 634 metros por el lado de babor, la sede de Asahi muestra su llama dorada y el puente levadizo de Kachidoki marca el giro hacia la bahía de Tokio y Odaiba. Los guías en las rutas de crucero con cena por el río Sumida señalan la iluminación del Rainbow Bridge mientras los barcos permanecen en aguas abiertas. La tradición culinaria viajó con el casco. La tempura, inventada como comida callejera de Edo, todavía se fríe a bordo y se sirve directamente de la sartén; el sukiyaki y el chanko-nabe aparecen en otros menús, este último tomado de las cocinas de los establos de sumo en el cercano Ryogoku. Varios tours de cruceros fluviales en yakatabune en Tokio combinan la comida con shamisen en vivo, el laúd de tres cuerdas cuyo ataque seco y percusivo era la banda sonora de los barrios de placer de Edo. La actuación de geishas y el taiko destacan en los viajes más teatrales. Quedan aproximadamente cuarenta operadores, la mayoría pertenecientes a una cooperativa que publica estándares e información de salida en yakatabune-kumiai.jp. Su horario de oficina es de 10:00 a 17:00 de lunes a sábado, con cierre los martes y domingos. Los puntos de embarque están dispersos (varios embarcaderos a lo largo del río Sumida, Tokio) en lugar de estar reunidos en una única terminal, una supervivencia del antiguo sistema en el que cada casa de botes mantenía su propio aterrizaje. El precio inicial típico es de 13,000 JPY por adulto para un crucero compartido estándar que incluye cena. La embarcación persiste porque hace algo que ninguna plataforma de observación puede: mantiene la ciudad a la altura de los ojos, en movimiento, mientras se sirve la cena en el suelo.